1795年，北卡罗来纳州州长向州议会提出一份关于建立该州州立大学的计划书，并被采纳，于是开始出现州立大学。19世纪后期，依靠捐赠，由文理学院发展而来的如哈佛、耶鲁、普林斯顿等一大批私立大学获得了巨大的发展，它们能够聘请高水平的教师、增置图书和仪器设备、扩大学校规模。到了19世纪末，随着州立大学的迅速发展，接受高等教育的人数迅速增加。

　　二 教育模式

　　美国高等教育的最大特点是非常灵活自由。教授和学生在轻松的氛围中交流思想、学习知识。无论是在小学、中学还是大学，教师很少对学生进行大量的知识灌输，而是采取实验、案例、讨论、互动交流等丰富生动的教学方式以提高学生的学习积极性，培养学生独立思考的能力并鼓励学生大胆提出自己的设想和建议。

　　三 学分制特点

　　美国大学每年的入学和毕业时间主要分为春、秋两期：9月~12月为秋学期， 1月~5月为春学期。学生每年最多可以修 30个学分，规定总学分修满达到要求既可毕业。但是，每门课程都进行地非常快，第 8周期中考试，第 15周就期末考试结束，所以想顺利毕业是一件非常困难的事，远远难于大众的普通认识。

　　四 宽进严出制度

　　所有大学都规定，如果学生有1个学期的GPA为C,学校会对该学生提出警告。如若再一学期又出现相同情况就会被退学，研究生GPA为B以下即为不及格，可见其毕业难度。对于专业，学生甚至可以在大学第三年再确定，而且可以同时选修2个专业。美国高等教育对专业没有文、理、艺术、体育的划分，所有科目都要接触，音乐、美术等都是从基础开始学习。

　　五 美国大学的类型

　　一)文理学院Liberal Arts College

　　致力于全面教育的本科四年制大学

　　美国高等教育和中国高等教育有很大的不同。其中，最值得一提的，就是“文理学院”的理念和建制，它在美国高校中有着极其重要的位置。毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。

　　1 校园位置地位

　　当我们走进任何一所美国研究性大学一进大门，首先看到的重要建筑，往往就是文理学院。即使是“常青藤大学”的校园，文理学院都也是占据校园最中心、最引人注目的位置。例如众所周知哈佛法学院、商学院在世界排名数一数二，哈佛应该也以它们为荣。但是，当你走进哈佛大学的主校园时，文理学院在中央而其它院校却位于主校园以外或是“边缘位置”。比如加州大学克利分校，斜对面的楼就是历史系、文学系。

　　美国大学空间格局的形成，没有任何条文规定，这是在历史的传承中不约而同、自然而然形成的。很少看到美国的哪一所研究性大学，一进主校园的正门就是法学院的大楼。新闻学院、商学院、教育学院、职业学院等也从来不会占据校园空间的中心位置。这和中国的当前不少高校，法学、工商管理、金融等热门院系的建筑十分突出形成了对比。

　　2 教育理念特征

　　文理学院的英文是Liberal Arts College。这里的Arts指的是欧洲中世纪教育传统中“七艺”概念—即文法、论辩术、逻辑学、算术、几何学、天文学、音乐。美国的大学则是欧洲大学的传统，重视广义的现代版的“七艺”。

　　这个教育理念，其目标不在于让学生掌握一些具体的谋生技能，也不提供职业方面的训练，而是从多方面对学生进行教育，成为具有广泛的文化背景，高度的教养，道德、文化水平和判断能力的人。

　　文理学院的本科教育内容有三大块：自然科学、社会科学和人文学科，通常不设专业。学生要在三大主要领域里各选一定的学分，才能完成大学本科的学习。大学四年，首先是对知识广泛的学习，经过一个阶段后缩小兴趣范围，对专业方面开始有一定的了解，在选定专业课程。

　　二)综合大学 University

　　致力于研究和研究生院教育的规模较大的学校

　　被称作University的综合大学是致力于专业性较高的研究及大学研究生院教育的学校，拥有几个学部，研究生院，研究设施等。

　　综合大学分成私立和州立的。州立的大学优先面向本州的居民，而私立的大学招生则比较灵活。综合大学的最大特点是以研究生院作为中心，学生群体中有很多本身就是老师、学者、研究者。综合大学里不太愿意执教本科学生，尤其是大一大二的学生，而只顾潜心埋头做研究的教授不在少数。所以本科许多课程都要由身为研究生、博士生的助教来授课。综合大学的规模很大，教育课程丰富多样。学生人数多在一万以上甚至有的达到几万人左右。特别是教授一般知识的阶梯教室可容纳100~300名学生。所以想接受个别辅导是很困难的事情。在这样环境中就要求学生必须有很强的主管自觉性，因而也比较辛苦。

　　三)社区大学Community College

　　进入名校的跳板和就业的快捷通道

　　社区大学是用各州或地区的税金建立的两年制的向地区居民全面开放的大学。